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Le Québec est bien connu pour
ses hivers rigoureux. Rappelons que toute la province
a déjà été recouverte d'une épaisse couche de glace.
Cet énorme glacier, qui couvrait aussi une grande
partie du Canada, a empêché toute présence humaine
jusqu'à son retrait, amorcé il y a environ 12 000
ans avant aujourd'hui. Les spécialistes des sciences
de la Terre ont retracé les différentes étapes de
la déglaciation. Ainsi, quand le front du glacier
se trouvait au nord de Montréal, toutes les basses
terres au sud étaient envahies par les eaux de fonte.
Cet épisode se nomme "Mer de Champlain".
Cette mer appelée "Mer de Champlain" couvrira
alors toutes les basses terres du fleuve Saint-Laurent
et la région du lac Champlain. Elle se transformera
en un lac d'eau douce vers l'an 9 800 avant aujourd'hui.
On peut donc dire que le peuplement de Brome-Missisquoi
a été empêché d'abord par le glacier et ensuite par
les inondations. C'est vers 8 000 ans avant aujourd'hui
que le milieu connaît un équilibre. L'assèchement
des terres permet alors le peuplement végétal, mais
la forêt n'est pas identique à celle qui existe actuellement.
Il s'agissait d'une sapinière adaptée à un climat
plus froid que celui qui prévaut de nos jours. Il
faudra attendre un réchauffement climatique pour enregistrer
le développement d'une forêt dominée par les espèces
d'arbres peuplant une érablière. Cette transformation
est devenue une réalité vers l'an 6 000 avant aujourd'hui,
ce qui permet aux archéologues d'imaginer un paysage
semblable à celui décrit par les premiers colons.
 L'évolution du milieu est une histoire dynamique
: un glacier d'une épaisseur de mille mètres, une
mer et ses baleines qui nageaient au-dessus de la
région, une forêt de conifères, qui se développe après
l'implantation d'une toundra avant d'être transformée
en sapinière puis en érablière, une faune dominée
d'abord par le caribou puis par le cerf de Virginie,
le castor et les poissons. Après tous ces changements,
le territoire était devenu habitable et intéressant
pour les groupes humains qui vivaient déjà au sud
depuis plus de 10000 ans avant aujourd'hui. À
quand remonte le peuplement de notre territoire?
Les premiers occupants
La
préhistoire du Québec, tout comme celle du nord-est
de l'Amérique du Nord, se divise en trois grandes
périodes: le Paléoindien, l'Archaïque et le Sylvicole.
La période paléoindienne couvre quatre millénaires,
entre 12 000 et 8 000 ans avant aujourd'hui. Les groupes
de cette période n'ont pas foulé le sol de la région
de Brome-Missisquoi. Ils ont cependant occupé des
sites situés à proximité de la frontière du Québec.
Il n'est donc pas impossible que des incursions aient
eu lieu à cette époque lointaine. L'absence de ces
chasseurs, qui taillaient des pointes à cannelures
afin d'amincir la base et faciliter l'emmanchement,
ne se limite pas à Brome-Missisquoi. Elle vaut aussi
pour tout le Québec. Après l'an 10000 avant aujourd'hui,
une nouvelle migration de groupes dont la culture
est différente des premiers groupes paléoindiens va
se produire dans la vallée du Saint-Laurent, mais
curieusement la plupart des sites se trouvent à l'est
de la ville de Québec. Des concentrations de sites
ont été trouvées dans la région de Rimouski et sur
la rive nord de la Gaspésie.
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