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C'est
dans la nature des êtres humains de vouloir
connaître le passé, et même d'en
savoir le plus possible sur le futur. La curiosité
et la soif de savoir sont des vertus qui ne se limitent
pas aux jeunes ou aux moins jeunes. C'est de l'histoire
du passé de Brome-Missisquoi qu'il est question
dans ce texte, qui s'adresse à tout le monde.
Il s'agit d'une histoire particulière qui ne
puise pas ses informations dans les documents écrits.
Elle nous permettra de remonter dans le temps, de
retourner à une époque bien avant l'arrivée
des premiers Européens au XVI ième siècle.
En effet, depuis 1990, des interventions archéologiques
ont été menées sur le territoire
de la Municipalité régionale de comté
(MRC) de Brome- Missisquoi. Une entente conclue entre
la MRC, le ministère de la Culture et des Communications
et l'Université de Montréal a permis
de réaliser un programme d'inventaire et de
fouilles jusqu'en 1994.
Une histoire pas comme les autres.
Le lecteur est donc invité
à remonter dans le temps la rivière
aux Brochets pour obtenir une vision toute spéciale
des aventures humaines, dont certaines précèdent
même la naissance du Christ. Ainsi, les Amérindiens
occupaient la région au même moment où
les Égyptiens construisaient leurs pyramides.
Plus tard, quand les Romains bâtissaient leur
empire, les groupes de Brome-Missisquoi faisaient
des échanges avec d'autres groupes situés
aussi loin que les Grands Lacs. Cette histoire se
trouve enfouie dans le sol, oubliée depuis
des générations. Pour la raconter, il
faut fouiller les archives de la terre. C'est le travail
des archéologues. Ces derniers essaient de
reconstruire les événements qui ne sont
pas documentés car ils traitent d'une époque
où les populations humaines ne connaissaient
pas l'écriture. On ne remontera pas le temps
de quelques siècles seulement, mais bien de
plusieurs milliers d'années. La période
qui précède l'écriture, la préhistoire,
s'étale sur plusieurs millénaires, et
il faudra imaginer un paysage très différent
de celui d'aujourd'hui. Il faut retenir ici que les
archéologues traitent le temps comme un élément
essentiel dans leur tentative de reconstruire 1'histoire
d'une région. Après une brève
présentation de l'archéologie et de
ses méthodes, le milieu dans lequel les aventures
humaines se sont déroulées retiendra
notre attention. Les grands événements
qui ont marqué l'histoire amérindienne
de la région seront présentés.
En remontant la rivière aux Brochets, et les
autres rivières de la MRC, le lecteur, à
chaque coup de pagaie, sera transporté dans
le temps pour découvrir des cultures, des campements,
des objets, et des comportements variés et
différents. En espérant que cette lecture
se transformera en voyage de découverte...
L'archéologie et ses méthodes.
Il est vrai que l'archéologie
est une jeune discipline au Québec. Avant 1960,
on pouvait compter sur les doigts de la main le nombre
d'archéologues québécois. C'est
au cours des deux décennies suivantes que des
archéologues seront formés dans les
universités québécoises. C'est
le début d'une archéologie scientifique
moderne. Actuellement, une centaine d'archéologues
oeuvrent au Québec, et les recherches sont
nombreuses à l'intérieur d'un cadre
rigoureux. En effet, il ne suffit pas d'aimer les
vieilles choses et le camping, ou d'avoir le goût
de creuser la terre pour être archéologue.
Ce dernier doit faire une demande de permis au ministère
de la Culture et des Communications et obtenir la
permission du propriétaire avant d'amorcer
ses travaux. Il existe des lois règlent les
activités archéologiques, et leur respect,
par tout le monde, permettra la protection de ce patrimoine
national. L'archéologue est comme un détective
qui s'occupe du passé. Il trouve des indices
et il se doit de les interroger pour extraire un message.
Il n'a pas à trouver un coupable mais, comme
le détective, il doit essayer de reconstituer
la scène, non pas celle du crime, mais celle
du lieu où vivait un groupe humain. L'archéologue
cherche ses indices sur des sites. Qu'est-ce qu'un
site? Il s'agit d'un lieu où des traces matérielles
ont été laissées par des humains.
Il peut s'agir d'anciens bâtiments historiques,
d'objets fabriqués par des individus (artefacts)
tels que des pointes de projectile, des couteaux et
des haches, ainsi que de déchets liés
à une consommation humaine (écofacts)
tels que des ossements ou des coquillages. On peut
aussi imaginer un site comme étant un livre,
et la fouille a alors pour but d'en lire les pages.
Comment trouve-t-on des sites archéologique?
 L'énigme
qui entoure cette interrogation repose sur le fait
que les sites préhistoriques ne sont pas visibles
en surface. L'archéologue est alors perçu comme un
magicien. Sauf dans le cas de champs labourés où les
objets ont été déplacés vers la surface, il faut creuser
le sol pour découvrir les témoins du
passé. La vraie question est donc : pourquoi
creuser ici et pas là-bas? L'archéologue qui trouve
un site archéologique a souvent répondu à une hypothèse
basée sur la façon de vivre et de s'établir des groupes
amérindiens de la période historique. Ces populations
nomades vivaient le long des cours d'eau durant la
saison estivale. Ce choix s'explique par leur volonté
d'être à proximité de l'eau potable, d'avoir accès
aux ressources aquatiques et de pouvoir se déplacer
en canot. Les terrains bien drainés le long des cours
d'eau sont ainsi favorisés par les archéologues lors
de leur recherche de sites amérindiens. Il faut aussi
mentionner que, pour trouver un site, l'archéologue
fera des centaines de sondages dont la majorité restera
infructueuse. L'archéologue ne trouve pas à tout coup.
Il faut inévitablement de la patience et de la persévérance
pour pratiquer cette profession. L'objectif de l'archéologue
est de reconstituer le mode de vie des sociétés. Pour
y arriver, il se doit de préciser le moment de l'occupation,
d'identifier le groupe et de comprendre les comportements
ayant permis l'adaptation du groupe au milieu. Les
principales questions de l'archéologie se résument
à : Quand? Qui? Comment? et Pourquoi? Nous essaierons
de répondre à ces questions en esquissant l'histoire
amérindienne de Brome-Missisquoi.
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